Chatbot de WhatsApp gratis: lo que hace, lo que no y lo que cuesta después

La app de WhatsApp Business trae sin costo el mensaje de bienvenida, el mensaje de ausencia, las respuestas rápidas, las etiquetas y el catálogo. Para un negocio que recibe pocos mensajes, eso cubre lo básico: saludar, avisar cuándo contestas y tener tus respuestas frecuentes a dos toques.

Muchos chatbots gratis funcionan con menús: «escribe 1 para precios, 2 para horarios». Son fáciles de armar y no se equivocan, pero el cliente casi nunca escribe como el menú espera. Pregunta «¿tienen lugar el sábado para dos personas?» y el bot le vuelve a mandar el menú. Para preguntas muy repetidas y simples funcionan; para vender, suelen frustrar.

• Los mensajes: si el chatbot usa la API oficial, Meta cobra los mensajes que tú inicias fuera de una conversación abierta, como recordatorios o promociones.
• Los límites del plan gratis: número de conversaciones, de contactos o de funciones, que se acaban justo cuando empieza a servir.
• El tiempo de armarlo: los bots de menús hay que diseñarlos y mantenerlos cada que cambian tus precios.
• El número: las herramientas que automatizan WhatsApp Web por fuera de la vía oficial van contra las reglas de WhatsApp y ponen en riesgo tu número.

1. Que use la vía oficial de WhatsApp (la API o la app), no la automatización de WhatsApp Web.
2. Que conteste con tu información: precios, horarios, servicios. Si inventa, te cuesta más de lo que te ahorra.
3. Que te pase a ti lo que no sabe o lo delicado, con aviso.
4. Que puedas seguir contestando tú, y que el bot se haga a un lado cuando entras.
5. Qué pasa con tus conversaciones y tus contactos si dejas de usarlo.

Un asistente con IA lee la pregunta como la escribió el cliente y contesta esa pregunta con los datos de tu negocio. Puede apartar una cita o tomar un pedido si está conectado a tu agenda o a tu catálogo. Suele no ser gratis, pero se parece más a tener a alguien atendiendo. Lo que hay que exigirle es lo mismo: que no invente, que te pase lo delicado y que se calle cuando tú contestas.

Una forma sensata de decidir: prueba primero con lo gratis de la app. Si ves que se te van clientes por no contestar a tiempo, el costo de un asistente se compara con esas ventas perdidas, no con cero.

Y un detalle que casi nadie revisa: quién ve las conversaciones. Tus pláticas con clientes tienen datos personales. Antes de conectar cualquier herramienta, confirma que las conversaciones quedan en tu cuenta, que solo las ve tu equipo y que puedes llevártelas si cambias de proveedor.